Ecological observations onHeteropsis Spp. (Araceae) in Southern Venezuela

Abstract

This article contributes a brief review of the ethnobotany and ontogeny ofHeteropsis spp. (Araceae), reports the distribution and density of Heteropsis spp. in a tropical lowland rainforest in southern Venezuela, and explores the environmental variables that correlate best with the observedHeteropsis densities.Heteropsis occurred on 26% of the 4091 trees (≥10 cm DBH) inventoried in 67 plots (of 0.1 hectare, each). Mean Heteropsis colonization densities differed significantly between 11 local forest types and ranged from 0% (in seasonally deeply flooded forest and in semideciduous hill forest) to 74% (in sporadically flooded forest near small streams). Across forest types,Heteropsis occurred on a significantly greater number of trees between 20 and 50 cm DBH than expected for an even distribution over all size classes. Of the 90 most common potential host species in the plots, the giant herb Phenakospermum guyannense (L. C. Rich.) Endl. was the only one consistently and significantly avoided by Heteropsis, and no host species was significantly preferred across all forest types. Heteropsis densities were positively correlated with the depth of the fine root mat and the diversity of big lianas. They were negatively correlated with the concentration of exchangeable potassium, flooding depth, and the density of small lianas. We conclude that Heteropsis shows clear habitat preferences that reflect site differences in soil fertility, flooding regime and forest structure and could not be explained by the distribution of preferred or avoided host tree sizes or species.

Resumen

Sepresenta un sumario de la etnobotdnica y de la ontogenia del géneroHeteropsis (Araceae), se documenta la distributión y densidad de ese género en un bosque tropical húmedo en el sur de Venezuela, y se exploran las variables ambientales que presentan mejor correlatión con las densidades observadas deHeteropsis. El 26% de los árboles tenía hemi-epífitas del género Heteropsis, pero las densidades de colonization se diferenciaban significativamente entre los tipos de bosque y se pudo observar una variatión desde 0% (en bosque estacionalmente profundamente inundado y en bosque semideciduo en las lomas) hasta 74% (en bosques ocasionalmente inundados a lo largo de quebradas). En total, Heteropsis ocurría en números significativamente más altos de los esperados para una distribución igual entre todos tamaños de /'arboles hospederos, en árboles con diámetros a la altura del pecho (DAP) entre 20 y 50 cm. De las 90 especies más comunes en las parcelas, solamente la hierba gigante Phenakospermum guyannense (L. C. Rich.) Endl.fue consecuentemente y significativamente evitada como huésped porHeteropsis y no se pudo documentor su preferencia significativa para ciertas especies hospederos en todos los tipos de bosque estudiados. La densidad deHeteropsis fue significativamente correlacionado con ciertas variables ambientales. Una correlación positiva se presentó con la profundidad de la capa de raíces finas en el suelo y con la diversidad de especies de lianas grandes, mientras que la correlación con la concentratión de potasio intercambiable, la profundidad de inundación y con la densidad de lianas delgadas fue negativa. Por lo tanto, concluimos queHeteropsis demuestra una preferencia obvia por ciertos tipos de habitat que no se puede explicar con la distributión de especies o tamaños preferidos de árboles hospederos, sino que refleja diferencias en la fertilidad de los suelos, el régimen de inundatión y en la estructura del bosque.